Az autoimmun hemolitikus anémia (AIHA) olyan betegség, mely során a test a saját vörös vérsejtjeit támadja meg. A beteg kutyáknál a vörös vérsejtek még mindig termelődnek a csontvelőben, de amint beszabadulnak a keringésbe, a szokásosnál rövidebb élettartamuk van, mert a rendellenes antitestek a vérben folyamatosan támadják és rombolják őket. Az antitesteket általában a kutya immunrendszere alakítja, ha az őt megszálló baktériumos, vagy vírusos tüneteket kell elpusztítani. Azonban az AIHA-val, a kutya immunrendszere nem működik megfelelően és a saját vörös vérsejtjeit idegennek látja, ezért termel antitesteket, hogy elpusztítsa őket. Az anémiánál gyakran látható második rendellenesség, a vérlemezkék csökkent száma. Az alacsony számú vérlemezkéket, trombocitopéniának nevezik. A vérlemezkék apró szerkezetek, amelyek a véráramban mozognak és az alvadás kialakulásában ténykednek, amikor a véredényeket megvágják, vagy eltörnek. A nap folyamán, a szervezet kis véredényeiből több is normálisan eltörik és a vérlemezkék megalvasztják a vért, így nem történik vérzés. Egy egyszerű zúzódás, nem más, mint törött véredények gyűjteménye, ami lehetővé tette némi vérnek, hogy elszíntelenítse a szövetet. Amikor alacsony vérlemezkeszámot diagnosztizálnak, a véralvadás nem történik megfelelően. Ezért az AIHA-s kutyák hasonlóak az emberi hemofiliásokhoz. Az irányíthatatlan vérzés tovább csökkenti a vörös vérsejtek számát, a rendellenes antitestek által. Az AIHA-ban szenvedő kutya vérében a normálisnál alacsonyabb számú vörös vérsejt van. Ezt nevezik vérszegénységnek. Az ajkak, a fogíny és a szem szélei sápadtak (vagy sárgák, a betegség későbbi stádiumában). Általában a kutya fáradt lesz, letargikus mivel nincs elég vörös vérsejt, hogy oxigént szállítsanak a szövetekbe. Gyakran fordul elő ájulás, az agyban lévő alacsony oxigénszint miatt. Amint a vörös vérsejtek elpusztulnak, magas szintű hemoglobin (a vörös vérsejtek oxigént szállító molekulái) épül fel a szervezetben. A máj megpróbálja lerombolni és eltávolítani. A bomlás termékek emelkedett szintje okozza a bőr és a membránok sárgás színét, amit a sárgaságnak tulajdonítunk. A vizelet hemoglobint tartalmazhat és sötétnek, vagy tea színűnek nézhet ki. Emellett, a szív sokkal gyorsabban ver, hogy a vékonyabb vért gyorsabban pumpálja át a szöveteken. Ez egy kísérlet arra, hogy kompenzálja az alacsony oxigén szintet. Ha a vérlemezkék száma is alacsony, vérzik az orr és a székletben is lehet vért látni. Az AIHA súlyos betegség, és ha nem kezelik, általában halállal végződik. Egy vérszegény állat megpróbál ellensúlyozni a többszöri vérpumpálással. Ez túlterheli a szívet, ez okozza annak kudarcát. Ha az állatot megvágják, tipikusan tovább tart, míg a vérzés eláll. A legtöbb AIHA-s kutya jól reagál a szteroidos kezelésre. A Prednizont már széles körben használják az AIHA kezelésére. Gyógyszeres terápia lehet szükséges hónapokig, vagy évekig. A Prednizon elnyomja az immunrendszert és segít megakadályozni a vörösvérsejtek megsemmisítését. A kritikusan vérszegény kutyáknak, vérátömlesztésre lehet szükségük. Szerencsére, az ilyen esetek egy része helyrejön és nincs szükség terápiára.